Airelle rouge et cranberry – Très similaires, mais pas identiques

Une préparation à base de cranberry comme traitement complémentaire d’une cystite : cette approche est souvent recommandée dans les cabinets médicaux et les pharmacies. Mais peu de professionnels savent qu’en Europe, la plupart de ces préparations ne contiennent pas de cranberries, mais des airelles rouges, et que « cranberry » n’est pas le mot anglais pour « airelle rouge ».

Les deux plantes médicinales appartiennent au genre Vaccinium (myrtilles) de la famille des Éricacées (Ericaceae), à laquelle appartient également la myrtille. La canneberge européenne est moins couramment utilisée, car elle a fait l’objet de moins d’études scientifiques. La cranberry et l’airelle rouge se distinguent facilement par leur taille. Les cranberries ont approximativement la taille de raisins, tandis que les airelles rouges sont de la taille de petits pois (tab. 1).

Que contiennent-elles ?

Dans les deux espèces du genre Vaccinium, c’est surtout dans les baies que l’on trouve la plus forte concentration de composants très similaires. Il convient de citer en premier lieu les proanthocyanidines de type A, qui appartiennent aux flavonoïdes. Les proanthocyanidines de type A constituent un mélange d’oligomères composés principalement d’unités d’épicatéchine (isomères de la catéchine). Les deux plantes médicinales contiennent également des anthocyanes et des acides organiques tels que l’acide benzoïque et l’acide ascorbique, ainsi que des vitamines, des tanins et des minéraux.

Effets et utilisation

En raison de la grande similitude de leurs composants, leurs utilisations et leurs effets sont également comparables. Les préparations à base de fruits sont utilisées pour la prévention et le traitement des infections urinaires récidivantes. Les deux plantes médicinales possèdent des propriétés antiadhésives, antimicrobiennes, anti-inflammatoires et antioxydantes. Les proanthocyanidines de type A en sont principalement responsables. Elles inhibent l’adhésion des bactéries aux cellules de la vessie. Des études cliniques portant sur les cranberries ont montré une efficacité avec 30 à 300 ml de jus pur par jour.

Études

Dans une étude, la prise quotidienne de 50 ml d’une préparation combinée finlandaise (cranberry + airelle rouge) a entraîné, après six mois, une diminution d’environ 20 % des récidives d’infections urinaires par rapport à des préparations à base de Lactobacillus ou à un placebo. Après douze mois, aucune différence n’a toutefois été observée [1]. Une autre étude clinique a montré que les préparations à base de cranberry étaient aussi efficaces que les antibiotiques pour prévenir les infections urinaires, aussi bien chez des enfants en bonne santé que chez des enfants présentant des anomalies urogénitales [2]. La renommée Cochrane Collaboration s’est également penchée sur l’efficacité de la cranberry. Dans un rapport, elle indique que « le jus de cranberry semble réduire la fréquence des récidives chez les femmes souffrant d’infections urinaires récidivantes pendant une période de suivi de 12 mois ». Malgré cela, l’évaluation globale conclut que le jus de cranberry ne peut pas être recommandé pour réduire les infections urinaires [3]. Une méta-analyse affirme en revanche que l’efficacité du jus de cranberry dans la prophylaxie des infections urinaires est établie [4]. Aucune étude clinique sur l’efficacité des airelles rouges n’a pu être identifiée ; seules quelques études pharmacologiques sont disponibles.

Résumé

Les airelles rouges et les cranberries sont étroitement apparentées sur le plan botanique et présentent un profil de composants presque identique, conférant aux deux plantes médicinales une efficacité dans le traitement et la prévention des infections urinaires ainsi que dans la prévention des récidives. Les deux types de préparations peuvent donc être utilisés dans ce contexte. Toutefois, de véritables études cliniques ne sont disponibles que pour les cranberries, et certaines ont également donné des résultats négatifs. Le problème réside probablement dans le fait que les études (américaines) ont simplement utilisé du « cranberry juice », sans que la préparation correspondante soit standardisée quantitativement.

Références :

1. Kontiokari T, et al.: BMJ 2001; 322: 1571.
2. Durham SA, et al.: Ann Pharmacother 2015; 49(12): 1349–1356.
3. Jepson RG, et al.: Cranberries for preventing urinary tract infections. Cochrane Database Syst Rev 2012; 10: CD001321.
4. Micali S, et al.: Cranberry and recurrent cystitis: more than marketing? Crit Rev Food Sci Nutr 2014; 54(8): 1063–1075.

HAUSARZT PRAXIS

Dr. pharm. Christoph Bachmann